这对石牌坊是福陵最早的建筑物。《清太宗实录》上记载，天聪三年“陵东、西两旁立下马坊，禁乘车马行走，遇必下，诸贝勒大臣以下，小民以上。违者罚。”坊上的文字与《实录》这条记载吻合。

    此坊是仿照明朝皇陵建造的。明太祖朱元璋在安徽凤阳的陵墓就有这样的石牌坊，坊额上刻有“诸司官员下马”。《明会典》规定，“车马过陵者及守陵官民入陵者，百步外下马，违者以大不敬论”罪。

    这对石坊由于雕造坚固，三百多年来很少发生损坏，只有嘉庆十年（1805年）做过一次大修。《内务府档》记载，先是东侧下马坊的地脚发生沉陷，坊身倾斜。嘉庆十年三月七日盛京地区又刮了一场暴风，将已经倾斜的上截坊身“吹落”，石坊断成两截。由于本年秋季嘉庆皇帝要驾临福陵祭祖，按理说，皇帝到来之前必须将石牌坊修好。可是，要在短短几个月时间完成这样一项工程是根本不可能的。盛京工部官员反复斟酌，想出一个暂时的办法：用木料代替石料，在石座上安装半截木牌楼，皇帝东巡结束后重新复原。这个办法得到嘉庆的赞赏。嘉庆东巡之后，石牌坊恢复了原貌，这就是我们今天看到的福陵石牌坊。