福陵主体建筑全部建在天柱山山顶，而大红门、石象生等建于前面的平地，两者之间有一个约45o的斜坡相连。陵寝建筑设计者在这个斜坡上修了一百零八级台阶，俗称“一百单八磴”。一百单八蹬全长约四十米，宽七米，地面原用青砖砌成．现已改用条石，两侧用砖砌有扶手墙，高一米，墙顶盖有黄琉璃瓦，两端各有“神桥”一座。

    福陵的一百单八蹬在明清皇陵中是独一无二的建筑形式，关于其来源当地有种种传说。其中普遍的说法是与星宿的关系。相传天上有“三十六天罡星”和“七十二地煞星”，它们都是不吉祥的星宿，据说《水讲传》中的梁山好汉一百单人将就是这些星宿“下凡”。“一百单八蹬”寓意将天罡和地煞是踩于足下，以保护福陵平安无事云云。

    还有一种说法，使用“一百零八”出自佛教思想。一百零八这个数字在佛教文化中是常用的，如念珠是由一百零八枚珠子组成的，信徒们念的咒语要念一百零八遍，寺院敲钟要敲一百零八下等等。

    再一种解释认为：一百零八是每年十二个月，二十四个半月。七十二个周口的总和。

    另有人解释说，它是一组神秘数字，1——象征太阳，100一象征太阳光线，7一象征反射太阳光线的七颗星星等等。当然，这些不过是牵强附会的说法，却也给福陵的历史罩上了神秘的光环。

    另据专家考证，一百单八蹬这样的建筑形式全国仅有两处，另一处在山西五台山上的菩萨顶。