最低生活保障制度，是政府对陷入贫困的人口实施最低生活保障的一项社会救济制度，是社会保障体系的一项重要内容。有的国家称之为“贫困线”制度。

    我国的城市居民最低生活保障制度，是政府对家庭人均收入低于最低生活保障标准的城市贫困人口进行救助的一种新型社会救济制度。城市居民最低生活保障制度的确立，是对我国传统救济制度的重大改革，与原有社会救济制度相比，保障范围更广，保障功能更强，保障效率更高。

    实施城市居民最低生活保障，应遵循三个基本原则：一是保障最低生活，保障内容是维持基本生活的最低要求，保障水平与生产力发展和当地居民的总体生活水平以及各方承受能力相适应；二是由政府作为实施最低生活保障制度的主体，承担保障的主要责任；三是以全体城市居民为保障对象。依法获得最低生活保障是公民的基本权利，依法实施最低生活保障是政府和社会义不容辞的责任。实施城市居民最低生活保障，政府必须按法定的程序确定申请对象是否陷入贫困(通常称为家庭经济情况调查)，主要包括个人申请、调查审核、社区证明、政府批准等。有的国家和地区还要调查申请者的家庭财产和工薪之外的其他经济收入来源，以保证最低生活保障资金切实用于最需要救助的公民。实施城市居民最低生活保障提供的资金仅仅是满足救助对象最低生活需求的资金，只要救济对象的收入超过最低生活标准，救济活动即行终止。